Las mariposas monarca de América del Norte usan un "reloj" de 24 horas en sus antenas para ayudarse a navegar los 4.000 km para pasar el invierno en México, dicen los científicos.Cada otoño, alrededor de 100 millones de mariposas monarca migran hacia el sur.Los insectos navegan de acuerdo con la posición del Sol, ajustando sus cálculos a medida que parece moverse por el cielo.Un artículo en la revista Science muestra que la ubicación del reloj son las antenas en lugar del cerebro.Los científicos dicen que el hallazgo es una sorpresa, ya que siempre se pensó que las mariposas usaban un reloj de 24 horas en sus cerebros junto con su "brújula solar" cuando migraban.Pero algunas observaciones de hace 50 años indicaron que cuando se quitaron las antenas de las mariposas, los insectos ya no volaron en la dirección correcta.Un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, EE. UU., también estaba interesado en estudiar el papel de las antenas en las reacciones sociales de las mariposas, ya que las monarcas son extremadamente gregarias cuando migran.Quitaron las antenas de un grupo de mariposas y compararon su forma de volar con una población de control en un simulador de vuelo.Todas las mariposas intactas volaron hacia el suroeste, como de costumbre, pero los insectos sin antenas, aunque volaron con fuerza, se dirigieron en direcciones aleatorias.El coautor, el Dr. Steven Reppert, le dijo a BBC News: "Esto despertó más nuestro interés y estableció una serie completa de experimentos, que esencialmente nos llevaron a descubrir que las antenas, realmente creemos, son el sitio principal del reloj circadiano que compensa el movimiento del Sol".Los investigadores probaron los ciclos moleculares del reloj circadiano en los cerebros de los insectos sin antenas y descubrieron que todavía funcionaban normalmente.El Dr. Reppert dijo: "Así que esto sugirió que: ¡Guau! Tal vez hay un reloj en las antenas que es más importante para el componente de tiempo compensado de la orientación de la brújula solar de los insectos. Fue una sorpresa total".Lo que hicieron a continuación fue demostrar que el control molecular del reloj en las antenas es idéntico al del cerebro.También demostraron que el reloj antenal puede detectar la luz independientemente del cerebro y puede funcionar de forma independiente.El Dr. Reppert dijo: "Lo que es genial de lo que hicimos es que sugiere que estos relojes tienen una función que está directamente relacionada con el cerebro mismo, que en realidad está regulando un proceso cerebral central".Para probar que las antenas contienen tanto un sensor de luz como un reloj, los científicos pintaron las antenas de un grupo de insectos con pintura de esmalte negro y compararon su comportamiento con el de un grupo cuyas antenas estaban cubiertas con pintura transparente.El grupo con las antenas pintadas de negro volaron todos juntos en la dirección equivocada, mientras que los que tenían la pintura transparente no se vieron afectados.Según el Dr. Reppert: "Esto sugería fuertemente que la sincronización de los relojes aún era evidente, pero dado que las antenas estaban pintadas de negro, los relojes internos no podían ajustar su oscilación de 24 horas al ciclo predominante de luz y oscuridad."Es por eso que su orientación estaba sesgada. Esto unió todo y realmente apuntó hacia las antenas como la fuente principal de este mecanismo de compensación de tiempo"."Creo que el mensaje para llevar a casa es que esto realmente enfatiza la importancia de este apéndice, la antena de la mariposa."Creo que cada vez está más claro que las antenas tienen una serie de funciones que son independientes de ser detectores de olores. Pueden funcionar como oídos, detectando el sonido y los cambios en la presión barométrica, y ahora podemos agregar a la lista esta función como un reloj".El documento también sugiere que otros insectos, como las abejas y las hormigas que se alimentan, pueden usar sus antenas de manera similar.Más populares ahora |56.514 personas están leyendo historias en el sitio en este momento.";